Przed i po utlenianiu
(użyj strzałek na obrazie, aby przesunąć w lewo lub w prawo)

Naukowcy uważają, że proces starzenia się i rozwój chorób związanych z wiekiem są wynikiem uszkodzenia komórek przez szkodliwe cząsteczki znane jako reaktywne formy tlenu (ROS), które są wytwarzane w komórkach, gdy nasze ciała przekształcają tlen, którym oddychamy, w energię.

Wraz z wiekiem ilość ROS wzrasta, co prowadzi do przeciążenia wewnętrznych mechanizmów obronnych organizmu i braku równowagi w komórkach na korzyść ROS.

Proces ten nazywany jest STRESEM OKSYDACYJNYM, tym samym, który powoduje rdzewienie metalu.

Starzenie się jest więc w pewnym sensie procesem rdzewienia ciała od wewnątrz! Stres oksydacyjny wywołany przez ROS odgrywa główną rolę w starzeniu się i związanych z wiekiem chorobach zwyrodnieniowych. Przy ciągłych atakach wolnych rodników łatwo zauważyć, jak ciało się zużywa. Dlatego też redukcja ROS jest kluczem do spowolnienia procesu starzenia.

Ponad 200 chorób przewlekłych zostało powiązanych ze stresem oksydacyjnym w recenzowanych artykułach naukowych.
Należą do nich choroby układu krążenia, zespoły niepłodności męskiej i żeńskiej, utrata słuchu, przewlekłe choroby zapalne (np. choroby jelit), upośledzenie funkcji poznawczych spowodowane starzeniem się mózgu, choroby stawów związane z bólem i stanem zapalnym, choroby skóry i inne.

Badania wykazały, że mutacje genetyczne i manipulacje, które zwiększają odporność na stres oksydacyjny, również przyczyniają się do wydłużenia życia. Dlatego działania mające na celu zmniejszenie ilości wolnych rodników są ważne dla spowolnienia procesu starzenia.